Códigos de barras: todo lo que debe saber sobre ellos [2023]

Los códigos de barras son una de las herramientas de identificación de productos más utilizadas en todo el mundo. Según datos de 2020, más del 90% de todos los productos de Estados Unidos tienen códigos de barras. En las tiendas y otros establecimientos minoristas, los códigos de barras son una herramienta clave para la gestión de inventarios y pagos. Los códigos de barras permiten el control de inventarios, el seguimiento de transacciones y también facilitan la detección de productos falsificados o ilegales. Como resultado, los códigos de barras se utilizan ampliamente en los sectores minorista, industrial y logístico.

En este artículo hablaremos de ello:

Historia de los códigos de barras
Tipos de códigos de barras
Cómo escanear correctamente un código de barras
Generar códigos de barras
Código de barras frente a país de origen

Historia de los códigos de barras

El código de barras es una representación gráfica de números, letras y caracteres especiales diseñada para automatizar la identificación y el seguimiento de productos, bienes o servicios con el fin de emitirlos o venderlos. La historia de los códigos de barras, ampliamente utilizados a escala mundial en la actualidad, se remonta a finales de la década de 1940.

¿Cuándo se desarrolló el primer código de barras?

En 1948, Norman Woodland, estudiante de doctorado en una universidad de Estados Unidos, decidió crear un sistema para leer automáticamente la información de los productos. Esta idea le fue presentada por su colega Bernard Silver, a quien se le ocurrió el concepto. El prototipo del código de barras actual fue creado por Woodland y se denominó código de barras “Bull’s Eye” (ojo de buey), que se asemejaba a una diana. Por desgracia, la idea de Woodland quedó aparcada durante los años siguientes porque no existía ningún dispositivo capaz de leer fácilmente el código creado. Un prototipo de 1952, creado por un científico estadounidense, causó un incendio en su casa y estuvo a punto de provocar una tragedia. A pesar de los esfuerzos de ambos científicos, fueron incapaces de inventar algo parecido al lector de códigos de barras actual.

Perfeccionamiento del código de barras

No fue hasta varios años después, en 1969, cuando David Collins inventó una fuente de luz eficaz que permitía leer los códigos de barras producidos. El láser, como se le conoce, fue la solución perfecta a los problemas a los que Woodland y Silver se habían enfrentado antes y se sigue utilizando hoy en día. El sistema experimental creado e instalado por Collins en una fábrica de GM (General Motors) y en una compañía naviera llamó la atención de las cadenas de supermercados, que en 1970 crearon un fondo especial para el desarrollo de códigos de barras.

Poco después, IBM introdujo en el mercado códigos de barras sencillos, que siguen utilizándose hoy en día. Se creó el llamado estándar UPC (Código Universal de Producto ), que aún hoy se utiliza en EE.UU. y mejora el servicio al cliente para quienes compran productos en diferentes tiendas. El primer producto vendido tras escanear un código de barras fue un paquete de chicles.

En 1977, en Europa, se creó un equivalente al sistema estadounidense, conocido como norma EAN. 21 años más tarde, se decidió fusionar ambas normas y crear un único sistema mundial, lo que dio lugar a la creación del sistema GS1 utilizado actualmente. Polonia se incorporó al sistema EAN tras los cambios políticos de 1990.

Sabías que...

El código de barras se utilizó por primera vez en 1974
Un código de barras puede contener de 8 a 15 dígitos.
El código de barras fue el primer sistema que utilizó símbolos gráficos para almacenar información.
Los códigos de barras contienen datos estáticos y dinámicos.
El código de barras se hizo tan popular que en 1988 se implantó en los sistemas de vuelo de los aviones.
El código de barras se utiliza actualmente en más de 200 países de todo el mundo.

Tipos de códigos de barras

Existen muchos tipos diferentes de códigos de barras, que pueden clasificarse en función de los siguientes criterios:

Dimensionalidad del código

Códigos unidimensionales (1D): la información del código se representa alternando barras blancas y negras en una sola línea, por ejemplo, los códigos EAN-13 o Code 128.
Códigos matriciales bidimensionales: la información se almacena en una superficie específica, normalmente utilizando cuadrados o rectángulos blancos y negros; por ejemplo, el código QR o el código DataMatrix.
Códigos bidimensionales apilados: una extensión de los códigos unidimensionales, consistente en varias líneas de código colocadas una debajo de otra.
Códigos complejos: son códigos que contienen elementos de códigos unidimensionales y bidimensionales.

Anchura de la barra

Tipo de símbolos codificados

Código de continuidad

Número de caracteres codificados

¿Cómo escanear correctamente un código de barras?

Los lectores de códigos de barras están diseñados para leer, descodificar y transmitir la información contenida en un código de barras a un dispositivo de destino. Este proceso se realiza mediante un haz de luz en forma de diodo láser o LED (diodo emisor de luz). La luz es absorbida por el color negro y reflejada por la superficie blanca del código de barras, creando señales eléctricas.

Para leer, descodificar y transmitir correctamente la información a un ordenador, hay que alinear el código de barras con el haz de luz de forma que éste cruce todas las barras cuando se trata de un código de barras unidimensional. En el caso de un código de barras bidimensional, debe alinearlo de forma que divida horizontalmente el símbolo gráfico aproximadamente por la mitad.

La mayoría de los dispositivos de lectura de códigos de barras disponibles en el mercado utilizan la lectura bidireccional, lo que significa que tienen una sola línea de lectura. Esto les permite leer códigos de barras invertidos, es decir, códigos de barras que están al revés en relación con el rayo láser o LED.

También hay escáneres multidireccionales que pueden leer códigos de barras desde varias direcciones y tienen varias líneas de lectura, desde unas pocas hasta incluso docenas. Esto facilita la lectura de la información contenida en el código de barras y acelera el proceso de escaneado, eliminando la necesidad de colocar el código de barras en una orientación específica. En los escáneres multidireccionales, el haz de luz forma una cuadrícula de líneas de escaneado, lo que permite escanear más rápidamente los códigos de barras. Gracias a esta solución, los códigos de barras pueden escanearse no sólo en horizontal y al revés, sino también en ángulo cuando se cruzan con una de las líneas de escaneado.

Generación de códigos de barras - ¿Qué y cómo?

En esta parte del artículo, aprenderemos cómo podemos generar un código de barras y para qué podemos utilizarlo.

¿Dónde podemos encontrar códigos de barras?

Los códigos de barras se encuentran en todo tipo de productos. Cada artículo que se vende debe tener un código EAN único (normalmente EAN-13). Los códigos de barras también se utilizan en los almacenes para verificar las ubicaciones de almacenamiento y los productos que se recogen, aunque el producto no tenga necesariamente un código de barras asignado hasta que se vende.

Cómo generar códigos de barras

Generar los códigos de barras adecuados es una parte importante de todo el proceso. Si queremos que nuestro código sea leído fácilmente por un escáner, debemos asegurarnos de que la estructura del código es la adecuada. Al principio, debemos decidir si el código se utilizará sólo para uso propio o si el producto se venderá. Si queremos etiquetar productos para nuestro propio uso, podemos utilizar programas gratuitos disponibles en sitios web. Sin embargo, si el producto está destinado a la venta, debemos ponernos en contacto con GS1 para adquirir códigos para nuestros productos.

Se ha generado el código, ¿qué sigue?

Cuando hayamos recibido o generado un código, debemos tener en cuenta las condiciones en las que se utilizará para seleccionar las etiquetas adecuadas para imprimir dicho código. Disponemos de dos métodos de impresión: térmica y por transferencia térmica.

Las condiciones en las que se utilizará el código son cruciales para la correcta lectura de los códigos. La iluminación desempeña aquí un papel importante. Si la iluminación es demasiado fuerte, pueden surgir problemas. El lector reflejará la luz láser en la etiqueta de forma que el código sea invisible para el dispositivo.

¡Código impreso!

Por último, el proceso de generación de código ha concluido. Se ha impreso y aplicado en el lugar adecuado. Ahora podemos disfrutar utilizando tanto nuestra impresora como los escáneres de códigos de barras, que nos permiten leer estos códigos.

Código de barras frente a país de origen

Los códigos de barras son parte integrante de las compras. Todos los días, incluso al hacer la compra, se escanean nuestros productos. Puede que muchos de nosotros no prestemos atención a los códigos de barras, pero ocultan mucha información. Hoy nos centraremos en los tres primeros dígitos del código de barras (el prefijo), que revelan el país de origen de un producto.

Después de leer esta parte del post, sabrá si esa pasta italiana “penne” que compró en el supermercado se producía realmente en Italia y mucho más. Una cuestión importante que hay que aclarar es que el país indicado por el código de barras no siempre es el fabricante real del producto. ¿Qué significa esto? Un producto fabricado por una empresa con sede en un país determinado también puede etiquetarse con el prefijo del código de barras de ese país. En la práctica, esto significa que, presentando la correspondiente solicitud a la organización internacional GS1 y pagando una tasa, una empresa con sede en la Unión Europea puede obtener el derecho a etiquetar sus productos con un código de barras de otro país.

No obstante, conviene recordar que se trata de una forma de comprobar el origen de un producto, y es más una sugerencia que una indicación precisa del lugar de fabricación. Por lo tanto, es aconsejable abordar esta información con cierta cautela.

Los tipos de códigos de barras pueden clasificarse en 10 categorías. Cada uno de ellos comienza secuencialmente con un dígito 0, 1, 2, etc. A continuación se presenta una tabla con todos los tipos de códigos de barras disponibles y los países o grupos específicos que tienen asignados.

Códigos de barras de tipo 0

Dígitos	Descripción
001 - 019	Estados Unidos
020 - 029	Distribución limitada
030 - 039	Drogas de Estados Unidos
040 - 049	Distribución limitada
050 - 059	Cupones
060 - 099	Stany Zjednoczone i Kanada

Códigos de barras de tipo 1

Dígitos	Descripción
100 - 139	Estados Unidos (reservado para el futuro)

Códigos de barras de tipo 2

Dígitos	Descripción
200 - 299	Distribución limitada

Códigos de barras de tipo 3

Dígitos	Descripción
30 - 37	Francia y Mónaco
380	Bulgaria
383	Eslovenia
385	Croacia
387	Bosnia y Herzegovina
389	Montenegro

Códigos de barras de tipo 4

Dígitos	Descripción
400 - 440	Alemania
45, 49	Japón
460 - 469	Rusia
470	Kirguistán
471	Taiwán
474	Estonia
475	Letonia
476	Azerbaiyán
477	Lituania
478	Uzbekistán
479	Sri Lanka
480	Filipinas
481	Bielorrusia
482	Ucrania
484	Moldavia
485	Armenia
486	Georgia
487	Kazajstán
489	Hong Kong

Códigos de barras de tipo 5

Dígitos	Descripción
500 - 509	Reino Unido
520	Grecia
528	Líbano
529	Chipre
531	Macedonia
535	Malta
539	Irlanda
54	Belgas y Luxemburgo
560	Portugal
569	Islandia
57	Dinamarca
590	Polonia
594	Rumanía
599	Hungría

Códigos de barras de tipo 6

Dígitos	Descripción
600 - 601	Sudáfrica
608	Bahréin
609	Mauricio
611	Marruecos
613	Algieria
616	Kenia
619	Túnez
621	Siria
622	Egipto
624	Libia
625	Jordan
626	Irán
627	Kuwait
628	Arabia Saudí
629	Emiratos
64	Finlandia
690 - 695	China

Códigos de barras de tipo 7

Dígitos	Descripción
70	Noruega
729	Israel
73	Suecia
740	Guatemala
741	Salvador
742	Honduras
743	Nikaragua
744	Costarica
754	Panamá
746	República Dominicana
750	México
759	Venezuela
76	Suiza
770	Colombia
773	Uruguay
775	Perú
777	Bolivia
778 - 779	Argentina
780	Chile
784	Paraguay
789	Ecuador
789 - 790	Brasil

Códigos de barras de tipo 8

Dígitos	Descripción
80 - 83	Italia
84	España
850	Cuba
858	Eslovaquia
859	República Checa
860	Yugoslavia
867	Corea del Norte
868 - 869	Turquía
87	Países Bajos
880	Corea del Sur
885	Tailandia
888	Singapur
890	India
893	Vietnam
899	Indonesia

Códigos de barras de tipo 9

Dígitos	Descripción
90 - 91	Austria
93	Australia
94	Nueva Zelanda
955	Malasia
958	Macao
977	ISSN (publicaciones periódicas)
978	ISBN (libros)
979	ISMN (edición musical)
980	recibos de devolución
981 - 982	cupones de la zona monetaria común
990 - 999	cupones

Resumen

En este artículo, hemos conocido la historia de los códigos de barras, descubierto sus tipos, comprendido sus usos y explorado cómo pueden generarse los códigos de barras. Este conocimiento nos ha acercado a la comprensión de cuándo y cómo se crearon estos símbolos de códigos de barras que se colocan en los productos, así como a la forma de determinar el país de origen de los productos que encontramos a diario y depositamos en nuestros carros de la compra.

El artículo destaca el papel crucial que desempeñan los códigos de barras en todas las empresas y cómo ayudan a gestionar diversos tipos de mercancías, especialmente su inventario y clasificación, influyendo en la transparencia de los datos.