Γραμμωτοί κώδικες – όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε γι’ αυτούς

Οι γραμμωτοί κώδικες είναι ένα από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα εργαλεία για την ταυτοποίηση προϊόντων παγκοσμίως. Σύμφωνα με στοιχεία του 2020, πάνω από το 90% όλων των προϊόντων στις Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν γραμμωτό κώδικα. Στα καταστήματα και σε άλλα καταστήματα λιανικής πώλησης, οι γραμμωτοί κώδικες αποτελούν βασικό εργαλείο για τη διαχείριση των αποθεμάτων και τις πληρωμές. Οι γραμμωτοί κώδικες επιτρέπουν τον έλεγχο των αποθεμάτων, την παρακολούθηση των συναλλαγών και διευκολύνουν επίσης την ανίχνευση πλαστών ή παράνομων προϊόντων. Ως αποτέλεσμα, οι γραμμωτοί κώδικες χρησιμοποιούνται ευρέως στο λιανικό εμπόριο, τη βιομηχανία και τις βιομηχανίες εφοδιαστικής.

Ιστορία των γραμμωτών κωδικών

Ο γραμμωτός κώδικας είναι μια γραφική αναπαράσταση αριθμών, γραμμάτων και ειδικών χαρακτήρων που έχει σχεδιαστεί για την αυτοματοποίηση της αναγνώρισης και της παρακολούθησης προϊόντων, αγαθών ή υπηρεσιών με σκοπό την έκδοση ή την πώλησή τους. Η ιστορία των γραμμωτών κωδικών, που χρησιμοποιούνται ευρέως σε παγκόσμια κλίμακα σήμερα, χρονολογείται από τα τέλη της δεκαετίας του 1940.

Πότε αναπτύχθηκε ο πρώτος γραμμωτός κώδικας;

Το 1948, ο Norman Woodland, διδακτορικός φοιτητής σε ένα πανεπιστήμιο των Ηνωμένων Πολιτειών, αποφάσισε να δημιουργήσει ένα σύστημα αυτόματης ανάγνωσης πληροφοριών για προϊόντα. Η ιδέα αυτή του παρουσιάστηκε από τον συνάδελφό του, Bernard Silver, ο οποίος επινόησε την ιδέα. Το πρωτότυπο του σημερινού γραμμωτού κώδικα δημιουργήθηκε από τον Woodland και ονομαζόταν “Bull’s Eye”, ο οποίος έμοιαζε με στόχο. Δυστυχώς, η ιδέα του Woodland μπήκε σε αναμονή για τα επόμενα χρόνια, επειδή δεν υπήρχε συσκευή ικανή να διαβάσει εύκολα τον κώδικα που δημιουργήθηκε. Ένα πρωτότυπο του 1952, που δημιουργήθηκε από έναν Αμερικανό επιστήμονα, προκάλεσε πυρκαγιά στο σπίτι του και παραλίγο να οδηγήσει σε τραγωδία. Παρά τις προσπάθειες και των δύο επιστημόνων, δεν κατάφεραν να εφεύρουν κάτι που να μοιάζει με τη σημερινή συσκευή ανάγνωσης γραμμωτού κώδικα.

Περαιτέρω ανάπτυξη του γραμμωτού κώδικα

Μόνο αρκετά χρόνια αργότερα, το 1969, ο David Collins εφηύρε μια αποτελεσματική πηγή φωτός που επέτρεπε την ανάγνωση των παραγόμενων γραμμωτών κωδικών. Το λέιζερ, όπως αναφέρεται, ήταν η τέλεια λύση στα προβλήματα που είχαν αντιμετωπίσει νωρίτερα οι Woodland και Silver και χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα. Το πειραματικό σύστημα που δημιούργησε και εγκατέστησε ο Collins σε ένα εργοστάσιο της GM (General Motors) και σε μια ναυτιλιακή εταιρεία τράβηξε την προσοχή των αλυσίδων σούπερ μάρκετ, οι οποίες το 1970 δημιούργησαν ένα ειδικό ταμείο για την ανάπτυξη των γραμμωτών κωδικών.

Λίγο αργότερα, η IBM εισήγαγε στην αγορά απλούς γραμμωτούς κώδικες, οι οποίοι χρησιμοποιούνται ακόμη και σήμερα. Δημιουργήθηκε το λεγόμενο πρότυπο UPC (Universal Product Code), το οποίο χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα στις ΗΠΑ, βελτιώνοντας την εξυπηρέτηση των πελατών για όσους αγοράζουν αγαθά σε διάφορα καταστήματα. Το πρώτο προϊόν που πωλήθηκε μετά από σάρωση ενός γραμμωτού κώδικα ήταν ένα πακέτο τσίχλες.

Το 1977, στην Ευρώπη, δημιουργήθηκε ένα ισοδύναμο με το αμερικανικό σύστημα, γνωστό ως πρότυπο EAN. 21 χρόνια αργότερα, αποφασίστηκε η συγχώνευση των δύο προτύπων και η δημιουργία ενός ενιαίου παγκόσμιου συστήματος, με αποτέλεσμα τη δημιουργία του συστήματος GS1 που χρησιμοποιείται σήμερα. Η Πολωνία εντάχθηκε στο σύστημα EAN μετά τις πολιτικές αλλαγές του 1990.

Τύποι γραμμωτών κωδικών

Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι γραμμωτών κωδικών, οι οποίοι μπορούν να κατηγοριοποιηθούν με βάση τα ακόλουθα κριτήρια:

Διαστατικότητα του κώδικα

• Μονοδιάστατοι κώδικες (1D) – οι πληροφορίες στον κωδικό αναπαρίστανται με εναλλασσόμενες μαύρες και λευκές γραμμές σε μία μόνο γραμμή, π.χ. κωδικοί EAN-13 ή Code 128.
• Κώδικες δισδιάστατων πινάκων – οι πληροφορίες αποθηκεύονται σε μια συγκεκριμένη επιφάνεια, συνήθως με λευκά και μαύρα τετράγωνα ή ορθογώνια, π.χ., κώδικας QR ή κώδικας DataMatrix.
• Δισδιάστατοι στοιβαγμένοι κώδικες – μια επέκταση των μονοδιάστατων κωδικών, που αποτελούνται από πολλές γραμμές κώδικα τοποθετημένες η μία κάτω από την άλλη.
• Σύνθετοι κώδικες – πρόκειται για κώδικες που περιέχουν στοιχεία τόσο μονοδιάστατων όσο και δισδιάστατων κωδικών

Πλάτος μπάρας

• Ομοιόμορφο πλάτος μπάρας – κωδικοί στους οποίους όλες οι μπάρες έχουν το ίδιο πλάτος
• Δύο πλάτη ράβδων – κωδικοί στους οποίους οι ράβδοι έχουν δύο διαφορετικά πλάτη

Τύπος κωδικοποιημένων συμβόλων

• Αριθμητικοί κωδικοί – κωδικοί στους οποίους κωδικοποιούνται μόνο ψηφία στο δεκαδικό σύστημα
• Αλφαριθμητικοί κωδικοί – επέκταση των αριθμητικών κωδικών, κωδικοποιούν διάφορους χαρακτήρες και σύμβολα εκτός από τα ψηφία.

Συνέχεια κώδικα

• Συνεχείς κώδικες – δεν υπάρχουν κενά μεταξύ των κωδικοποιημένων χαρακτήρων σε αυτούς
• Διακριτοί κώδικες – κώδικες στους οποίους υπάρχουν κενά μεταξύ των κωδικοποιημένων χαρακτήρων

Αριθμός κωδικοποιημένων χαρακτήρων

• Κώδικες σταθερού μήκους – κώδικες στους οποίους ο αριθμός των κωδικοποιημένων χαρακτήρων είναι σταθερός και αμετάβλητος, π.χ. κώδικας EAN-8
• Κώδικες μεταβλητού μήκους – σε αυτούς τους κώδικες, ο αριθμός των κωδικοποιημένων χαρακτήρων ποικίλλει και είναι διαφορετικός για διαφορετικούς κώδικες, π.χ. Code 39, κωδικός Interleaved 2 of 5.

Πώς να σαρώνετε σωστά έναν γραμμωτό κώδικα;

Οι σαρωτές γραμμωτού κώδικα έχουν σχεδιαστεί για να διαβάζουν, να αποκωδικοποιούν και να μεταδίδουν τις πληροφορίες που περιέχονται σε έναν γραμμωτό κώδικα σε μια συσκευή-στόχο. Η διαδικασία αυτή επιτυγχάνεται με τη χρήση δέσμης φωτός με τη μορφή διόδου λέιζερ ή LED (Light Emitting Diode ) . Το φως απορροφάται από το μαύρο χρώμα και ανακλάται από τη λευκή επιφάνεια του γραμμωτού κώδικα, δημιουργώντας ηλεκτρικά σήματα.

Για τη σωστή ανάγνωση, αποκωδικοποίηση και μετάδοση των πληροφοριών σε έναν υπολογιστή, πρέπει να ευθυγραμμίσετε το γραμμωτό κώδικα με τη δέσμη φωτός κατά τρόπο ώστε να τέμνει όλες τις γραμμές όταν πρόκειται για μονοδιάστατο γραμμωτό κώδικα. Στην περίπτωση δισδιάστατου γραμμωτού κώδικα, θα πρέπει να τον ευθυγραμμίζετε έτσι ώστε να διαιρεί το γραφικό σύμβολο οριζόντια περίπου στη μέση.

Οι περισσότερες συσκευές σάρωσης γραμμωτού κώδικα που διατίθενται στην αγορά χρησιμοποιούν αμφίδρομη σάρωση, πράγμα που σημαίνει ότι διαθέτουν μία μόνο γραμμή σάρωσης. Αυτό τους επιτρέπει να διαβάζουν ανεστραμμένους γραμμωτούς κώδικες, δηλαδή γραμμωτούς κώδικες που είναι ανάποδα σε σχέση με τη δέσμη λέιζερ ή LED.

Υπάρχουν επίσης σαρωτές πολλαπλών κατευθύνσεων που μπορούν να διαβάσουν γραμμωτούς κώδικες από πολλαπλές κατευθύνσεις και έχουν πολλαπλές γραμμές σάρωσης, από λίγες έως και δεκάδες. Αυτό διευκολύνει την ανάγνωση των πληροφοριών που περιέχονται στον γραμμωτό κώδικα και επιταχύνει τη διαδικασία σάρωσης, εξαλείφοντας την ανάγκη τοποθέτησης του γραμμωτού κώδικα σε συγκεκριμένο προσανατολισμό. Στους σαρωτές πολλαπλών κατευθύνσεων, η δέσμη φωτός σχηματίζει ένα πλέγμα γραμμών σάρωσης, το οποίο επιτρέπει την ταχύτερη σάρωση του γραμμωτού κώδικα. Χάρη σε αυτή τη λύση, οι γραμμωτοί κώδικες μπορούν να σαρώνονται όχι μόνο οριζόντια και ανάποδα αλλά και υπό γωνία όταν τέμνουν μία από τις γραμμές σάρωσης.

Δημιουργία γραμμωτών κωδικών – Τι και πώς;

Σε αυτό το μέρος του άρθρου, θα μάθουμε πώς μπορούμε να δημιουργήσουμε έναν γραμμωτό κώδικα και για ποιο σκοπό μπορούμε να τον χρησιμοποιήσουμε.

Πού μπορούμε να βρούμε γραμμωτούς κώδικες;

Οι γραμμωτοί κώδικες μπορούν να βρεθούν σε όλα τα είδη προϊόντων. Κάθε προϊόν που πωλείται πρέπει να έχει έναν μοναδικό κωδικό EAN (συνήθως EAN-13). Οι γραμμωτοί κώδικες χρησιμοποιούνται επίσης στις αποθήκες για την επαλήθευση των θέσεων αποθήκευσης και των προϊόντων που συλλέγονται, ακόμη και αν το προϊόν δεν έχει απαραίτητα αντιστοιχιστεί με γραμμωτό κώδικα μέχρι να πωληθεί.

Πώς να δημιουργήσετε γραμμωτούς κώδικες

Η δημιουργία των σωστών γραμμωτών κωδικών αποτελεί σημαντικό μέρος της όλης διαδικασίας. Αν θέλουμε ο κώδικάς μας να διαβάζεται εύκολα από έναν σαρωτή, θα πρέπει να εξασφαλίσουμε τη σωστή δομή του κώδικα. Από την αρχή, θα πρέπει να αποφασίσουμε αν ο κωδικός θα χρησιμοποιηθεί μόνο για δική μας χρήση ή αν το προϊόν θα πωληθεί. Αν θέλουμε να επισημάνουμε προϊόντα για δική μας χρήση, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε δωρεάν προγράμματα που διατίθενται σε ιστότοπους. Ωστόσο, αν το προϊόν προορίζεται για πώληση, πρέπει να επικοινωνήσουμε με την GS1 για να αγοράσουμε κωδικούς για τα προϊόντα μας.

Ο κώδικας έχει δημιουργηθεί, τι ακολουθεί;

Όταν έχουμε λάβει ή δημιουργήσει έναν κωδικό, πρέπει να εξετάσουμε τις συνθήκες υπό τις οποίες θα χρησιμοποιηθεί, προκειμένου να επιλέξουμε τις κατάλληλες ετικέτες για την εκτύπωση ενός τέτοιου κωδικού. Έχουμε στη διάθεσή μας δύο μεθόδους εκτύπωσης: θερμική και θερμική μεταφορά.

Οι συνθήκες υπό τις οποίες θα χρησιμοποιηθεί ο κωδικός είναι κρίσιμες για τη σωστή ανάγνωση των κωδικών. Ο φωτισμός παίζει σημαντικό ρόλο εδώ. Εάν ο φωτισμός είναι πολύ έντονος, ενδέχεται να προκύψουν προβλήματα. Η συσκευή ανάγνωσης θα αντανακλά το φως του λέιζερ από την ετικέτα με τέτοιο τρόπο ώστε ο κωδικός να είναι αόρατος στη συσκευή.

Ο κώδικας εκτυπώθηκε!

Τέλος, ολοκληρώθηκε η διαδικασία δημιουργίας κώδικα. Εκτυπώθηκε και εφαρμόστηκε στην κατάλληλη θέση. Μπορούμε τώρα να απολαύσουμε τη χρήση τόσο του εκτυπωτή όσο και των σαρωτών γραμμωτού κώδικα, οι οποίοι μας επιτρέπουν να διαβάσουμε αυτούς τους κωδικούς.

Barcode vs. Χώρα προέλευσης

Οι γραμμωτοί κώδικες αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των αγορών. Καθημερινά, ακόμη και κατά τη διάρκεια των αγορών, τα προϊόντα μας σαρώνονται. Πολλοί από εμάς μπορεί να μην δίνουν σημασία στους γραμμωτούς κώδικες, αλλά κρύβουν πολλές πληροφορίες. Σήμερα, θα επικεντρωθούμε στα τρία πρώτα ψηφία του γραμμωτού κώδικα (το πρόθεμα), τα οποία αποκαλύπτουν τη χώρα προέλευσης ενός προϊόντος.

Αφού διαβάσετε αυτό το μέρος της ανάρτησης, θα ξέρετε αν τα ιταλικά ζυμαρικά “πέννες” που αγοράσατε στο σούπερ μάρκετ παράγονται πραγματικά στην Ιταλία και πολλά άλλα. Ένα σημαντικό ζήτημα που πρέπει να διευκρινιστεί είναι ότι η χώρα που αναγράφεται στο barcode δεν είναι πάντα ο πραγματικός κατασκευαστής του προϊόντος. Τι σημαίνει αυτό; Ένα προϊόν που παράγεται από μια εταιρεία με έδρα σε μια συγκεκριμένη χώρα μπορεί επίσης να επισημαίνεται με το πρόθεμα barcode της χώρας αυτής. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι, υποβάλλοντας την κατάλληλη αίτηση στον διεθνή οργανισμό GS1 και καταβάλλοντας ένα τέλος, μια εταιρεία με έδρα την Ευρωπαϊκή Ένωση μπορεί να αποκτήσει το δικαίωμα να επισημαίνει τα προϊόντα της με γραμμωτό κώδικα άλλης χώρας.

Ωστόσο, αξίζει να θυμόμαστε ότι πρόκειται για έναν τρόπο ελέγχου της προέλευσης ενός προϊόντος και ότι αποτελεί μια υπόδειξη και όχι μια ακριβή ένδειξη του τόπου κατασκευής. Επομένως, καλό είναι να προσεγγίζετε τις πληροφορίες αυτές με κάποια προσοχή.

Οι τύποι γραμμωτών κωδικών μπορούν να ταξινομηθούν σε 10 κατηγορίες. Καθένας από αυτούς αρχίζει διαδοχικά με ένα ψηφίο 0, 1, 2 κ.ο.κ. Παρακάτω παρατίθεται ένας πίνακας που παρουσιάζει όλους τους διαθέσιμους τύπους γραμμωτού κώδικα και τις χώρες ή τις ειδικές ομάδες που τους αντιστοιχούν.

Γραμμωτοί κωδικοί τύπου 0

Ψηφίδες	Περιγραφή
001 – 019	Ηνωμένες Πολιτείες
020 – 029	Περιορισμένη διανομή
030 – 039	Ναρκωτικά των Ηνωμένων Πολιτειών
040 – 049	Περιορισμένη διανομή
050 – 059	Κουπόνια
060 – 099	Stany Zjednoczone i Kanada

Γραμμωτοί κωδικοί τύπου 1

Ψηφίδες	Περιγραφή
100 – 139	Ηνωμένες Πολιτείες (διατηρείται για το μέλλον)

Τύπος 2 Barcodes

Ψηφίδες	Περιγραφή
200 – 299	Περιορισμένη διανομή

Τύπος 3 Barcodes

Ψηφίδες	Περιγραφή
30 – 37	Γαλλία και Μονακό
380	Βουλγαρία
383	Σλοβενία
385	Κροατία
387	Βοσνία-Ερζεγοβίνη
389	Μαυροβούνιο

Τύπος 4 Barcodes

Ψηφίδες	Περιγραφή
400 – 440	Γερμανία
45, 49	Ιαπωνία
460 – 469	Ρωσία
470	Κιργιζία
471	Ταϊβάν
474	Εσθονία
475	Λετονία
476	Αζερμπαϊτζάν
477	Λιθουανία
478	Ουζμπεκιστάν
479	Σρι Λάνκα
480	Φιλιππίνες
481	Λευκορωσία
482	Ουκρανία
484	Μολδαβία
485	Αρμενία
486	Γεωργία
487	Καζακστάν
489	Χονγκ Κονγκ

Τύπος 5 Barcodes

Ψηφίδες	Περιγραφή
500 – 509	Ηνωμένο Βασίλειο
520	Ελλάδα
528	Λίβανος
529	Κύπρος
531	Μακεδονία
535	Μάλτα
539	Ιρλανδία
54	Belgas και Λουξεμβούργο
560	Πορτογαλία
569	Ισλανδία
57	Δανία
590	Πολωνία
594	Ρουμανία
599	Ουγγαρία

Τύπος 6 Barcodes

Ψηφίδες	Περιγραφή
600 – 601	Νότια Αφρική
608	Μπαχρέιν
609	Μαυρίκιος
611	Μαρόκο
613	Algieria
616	Κένυα
619	Τυνησία
621	Συρία
622	Αίγυπτος
624	Λιβύη
625	Ιορδανία
626	Ιράν
627	Κουβέιτ
628	Σαουδική Αραβία
629	Emirates
64	Φινλανδία
690 – 695	Κίνα

Τύπος 7 Barcodes

Ψηφίδες	Περιγραφή
70	Νορβηγία
729	Ισραήλ
73	Σουηδία
740	Γουατεμάλα
741	Σαλβαδόρ
742	Ονδούρα
743	Νικαράγουα
744	Costarica
754	Παναμάς
746	Δομινικανή Δημοκρατία
750	Μεξικό
759	Βενεζουέλα
76	Ελβετία
770	Κολομβία
773	Ουρουγουάη
775	Περού
777	Βολιβία
778 – 779	Αργεντινή
780	Χιλή
784	Παραγουάη
789	Εκουαδόρ
789 – 790	Βραζιλία

Τύπος 8 Barcodes

Ψηφίδες	Περιγραφή
80 – 83	Ιταλία
84	Ισπανία
850	Κούβα
858	Σλοβακία
859	Δημοκρατία της Τσεχίας
860	Γιουγκοσλαβία
867	Βόρεια Κορέα
868 – 869	Τουρκία
87	Ολλανδία
880	Νότια Κορέα
885	Ταϊλάνδη
888	Σιγκαπούρη
890	Ινδία
893	Βιετνάμ
899	Ινδονησία

Τύπος 9 Barcodes

Ψηφίδες	Περιγραφή
90 – 91	Αυστρία
93	Αυστραλία
94	Νέα Ζηλανδία
955	Μαλαισία
958	Μακάο
977	ISSN (περιοδικά)
978	ISBN (βιβλία)
979	ISMN (μουσικές εκδόσεις)
980	αποδείξεις επιστροφής
981 – 982	κοινός νομισματικός χώρος κουπόνια
990 – 999	κουπόνια

Περίληψη

Σε αυτό το άρθρο, μάθαμε για την ιστορία των γραμμωτών κωδικών, ανακαλύψαμε τους τύπους τους, κατανοήσαμε τις χρήσεις τους και διερευνήσαμε πώς μπορούν να δημιουργηθούν γραμμωτοί κωδικοί. Οι γνώσεις αυτές μας έφεραν πιο κοντά στην κατανόηση του πότε και πώς δημιουργήθηκαν αυτά τα σύμβολα γραμμωτού κώδικα, που τοποθετούνται στα προϊόντα, καθώς και του τρόπου προσδιορισμού της χώρας προέλευσης των προϊόντων που συναντάμε καθημερινά και τοποθετούμε στα καλάθια αγορών μας.

Το άρθρο υπογραμμίζει τον κρίσιμο ρόλο που διαδραματίζουν οι γραμμωτοί κώδικες σε κάθε επιχείρηση και τον τρόπο με τον οποίο βοηθούν στη διαχείριση διαφόρων τύπων αγαθών, ιδίως στην απογραφή και την ταξινόμησή τους, επηρεάζοντας τη διαφάνεια των δεδομένων.