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Los códigos de barras son una de las herramientas más utilizadas para la identificación de productos en todo el mundo. Según datos de 2020, más del 90% de todos los productos en Estados Unidos tienen códigos de barras. En las tiendas y otros establecimientos minoristas, los códigos de barras son una herramienta clave para la gestión del inventario y los pagos. Los códigos de barras permiten el control del inventario, el seguimiento de las transacciones y también facilitan la detección de productos falsificados o ilegales. Como resultado, los códigos de barras se utilizan ampliamente en los sectores minorista, industrial y logístico.
En este artículo hablaremos de ello:
El código de barras es una representación gráfica de números, letras y caracteres especiales diseñada para automatizar la identificación y el seguimiento de productos, bienes o servicios con el fin de emitirlos o venderlos. La historia de los códigos de barras, ampliamente utilizados a escala mundial en la actualidad, se remonta a finales de la década de 1940.
En 1948, Norman Woodland, estudiante de doctorado en una universidad de Estados Unidos, decidió crear un sistema para leer automáticamente la información de los productos. Esta idea le fue presentada por su colega Bernard Silver, quien dio con el concepto. El prototipo del código de barras actual fue creado por Woodland y se llamaba código de barras «Bull’s Eye» (ojo de buey), que se asemejaba a una diana. Por desgracia, la idea de Woodland quedó aparcada durante los años siguientes porque no existía ningún dispositivo capaz de leer fácilmente el código creado. Un prototipo de 1952, creado por un científico estadounidense, provocó un incendio en su casa y estuvo a punto de provocar una tragedia. A pesar de los esfuerzos de ambos científicos, fueron incapaces de inventar algo parecido al lector de códigos de barras actual.
No fue hasta varios años después, en 1969, cuando David Collins inventó una fuente de luz eficaz que permitía leer los códigos de barras producidos. El láser, como se le conoce, fue la solución perfecta a los problemas a los que Woodland y Silver se habían enfrentado antes y aún se utiliza hoy en día. El sistema experimental creado e instalado por Collins en una fábrica de GM (General Motors) y en una compañía naviera llamó la atención de las cadenas de supermercados, que en 1970 crearon un fondo especial para el desarrollo de códigos de barras.
Poco después, IBM introdujo en el mercado códigos de barras sencillos, que siguen utilizándose hoy en día. Se creó el llamado estándar UPC (Código Universal de Producto), que aún hoy se utiliza en EE.UU. y mejora el servicio al cliente para quienes compran productos en diferentes tiendas. El primer producto vendido tras escanear un código de barras fue un paquete de chicles.
En 1977, en Europa, se creó un equivalente al sistema estadounidense, conocido como norma EAN. 21 años más tarde, se decidió fusionar ambas normas y crear un único sistema mundial, lo que dio lugar a la creación del sistema GS1 utilizado actualmente. Polonia se unió al sistema EAN tras los cambios políticos de 1990.
Existen muchos tipos diferentes de códigos de barras, que pueden clasificarse en función de los siguientes criterios:
Los lectores de códigos de barras están diseñados para leer, descodificar y transmitir la información contenida en un código de barras a un dispositivo de destino. Este proceso se realiza mediante un haz de luz en forma de diodo láser o LED (diodo emisor de luz). La luz es absorbida por el color negro y reflejada por la superficie blanca del código de barras, creando señales eléctricas.
Para leer, descodificar y transmitir correctamente la información a un ordenador, debe alinear el código de barras con el haz de luz de forma que éste cruce todas las barras cuando se trate de un código de barras unidimensional. En el caso de un código de barras bidimensional, debe alinearlo de forma que divida horizontalmente el símbolo gráfico aproximadamente por la mitad.
La mayoría de los dispositivos de lectura de códigos de barras disponibles en el mercado utilizan la lectura bidireccional, lo que significa que tienen una sola línea de lectura. Esto les permite leer códigos de barras invertidos, es decir, códigos de barras que están al revés en relación con el rayo láser o LED.
También hay escáneres multidireccionales que pueden leer códigos de barras desde varias direcciones y tienen varias líneas de escaneado, desde unas pocas hasta incluso docenas. Esto facilita la lectura de la información contenida en el código de barras y acelera el proceso de escaneado, eliminando la necesidad de colocar el código de barras en una orientación específica. En los escáneres multidireccionales, el haz de luz forma una cuadrícula de líneas de escaneado, lo que permite escanear más rápidamente los códigos de barras. Gracias a esta solución, los códigos de barras pueden escanearse no sólo en horizontal y al revés, sino también en ángulo cuando se cruzan con una de las líneas de escaneado.
En esta parte del artículo, aprenderemos cómo podemos generar un código de barras y para qué podemos utilizarlo.
Los códigos de barras pueden encontrarse en todo tipo de productos. Cada artículo que se vende debe tener un código EAN único (normalmente EAN-13). Los códigos de barras también se utilizan en los almacenes para verificar las ubicaciones de almacenamiento y los productos que se recogen, aunque el producto no tenga necesariamente un código de barras asignado hasta que se vende.
Generar los códigos de barras correctos es una parte importante de todo el proceso. Si queremos que nuestro código sea leído fácilmente por un escáner, debemos asegurarnos de que su estructura es la adecuada. Al principio, debemos decidir si el código se utilizará sólo para nuestro propio uso o si el producto se venderá. Si queremos etiquetar productos para uso propio, podemos utilizar programas gratuitos disponibles en sitios web. Sin embargo, si el producto está destinado a la venta, debemos ponernos en contacto con GS1 para adquirir códigos para nuestros productos.
Cuando hemos recibido o generado un código, debemos tener en cuenta las condiciones en las que se va a utilizar para seleccionar las etiquetas adecuadas para imprimir dicho código. Disponemos de dos métodos de impresión: térmica y por transferencia térmica.
Las condiciones en las que se utilizará el código son cruciales para su correcta lectura. La iluminación desempeña un papel importante en este sentido. Si la iluminación es demasiado intensa, pueden surgir problemas. El lector reflejará la luz láser en la etiqueta de tal forma que el código será invisible para el dispositivo.
Por último, el proceso de generación del código ha concluido. Se ha impreso y aplicado en el lugar adecuado. Ahora podemos disfrutar utilizando tanto nuestra impresora como los escáneres de códigos de barras, que nos permiten leer estos códigos.
Los códigos de barras son parte integrante de la compra. Todos los días, incluso al hacer la compra, se escanean nuestros productos. Puede que muchos de nosotros no prestemos atención a los códigos de barras, pero ocultan mucha información. Hoy nos centraremos en los tres primeros dígitos del código de barras (el prefijo), que revelan el país de origen de un producto.
Después de leer esta parte del post, sabrá si esa pasta italiana «penne» que compró en el supermercado se produjo realmente en Italia y mucho más. Una cuestión importante que hay que aclarar es que el país que indica el código de barras no siempre es el fabricante real del producto. ¿Qué significa esto? Un producto fabricado por una empresa con sede en un país determinado también puede llevar el prefijo del código de barras de ese país. En la práctica, esto significa que, presentando la correspondiente solicitud a la organización internacional GS1 y pagando una tasa, una empresa con sede en la Unión Europea puede obtener el derecho a etiquetar sus productos con un código de barras de otro país.
Sin embargo, conviene recordar que se trata de una forma de comprobar el origen de un producto, y es más una sugerencia que una indicación precisa del lugar de fabricación. Por lo tanto, es aconsejable abordar esta información con cierta cautela.
Los tipos de códigos de barras pueden clasificarse en 10 categorías. Cada una de ellas comienza secuencialmente con un dígito 0, 1, 2, etc. A continuación figura una tabla que presenta todos los tipos de códigos de barras disponibles y los países o grupos específicos que se les han asignado.
| Dígitos | Descripción |
| 001 – 019 | Estados Unidos |
| 020 – 029 | Distribución limitada |
| 030 – 039 | Drogas de los Estados Unidos |
| 040 – 049 | Distribución limitada |
| 050 – 059 | Cupones |
| 060 – 099 | Stany Zjednoczone i Kanada |
| Dígitos | Descripción |
| 100 – 139 | Estados Unidos (reservado para el futuro) |
| Dígitos | Descripción |
| 200 – 299 | Distribución limitada |
| Dígitos | Descripción |
| 30 – 37 | Francia y Mónaco |
| 380 | Bulgaria |
| 383 | Eslovenia |
| 385 | Croacia |
| 387 | Bosnia y Herzegovina |
| 389 | Montenegro |
| Dígitos | Descripción |
| 400 – 440 | Alemania |
| 45, 49 | Japón |
| 460 – 469 | Rusia |
| 470 | Kirguistán |
| 471 | Taiwán |
| 474 | Estonia |
| 475 | Letonia |
| 476 | Azerbaiyán |
| 477 | Lituania |
| 478 | Uzbekistán |
| 479 | Sri Lanka |
| 480 | Filipinas |
| 481 | Bielorrusia |
| 482 | Ucrania |
| 484 | Moldavia |
| 485 | Armenia |
| 486 | Georgia |
| 487 | Kazajstán |
| 489 | Hong Kong |
| Dígitos | Descripción |
| 500 – 509 | Reino Unido |
| 520 | Grecia |
| 528 | Líbano |
| 529 | Chipre |
| 531 | Macedonia |
| 535 | Malta |
| 539 | Irlanda |
| 54 | Belgas y Luxemburgo |
| 560 | Portugal |
| 569 | Islandia |
| 57 | Dinamarca |
| 590 | Polonia |
| 594 | Rumanía |
| 599 | Hungría |
| Dígitos | Descripción |
| 600 – 601 | Sudáfrica |
| 608 | Bahrein |
| 609 | Mauricio |
| 611 | Marruecos |
| 613 | Argelia |
| 616 | Kenia |
| 619 | Túnez |
| 621 | Siria |
| 622 | Egipto |
| 624 | Libia |
| 625 | Jordania |
| 626 | Irán |
| 627 | Kuwait |
| 628 | Arabia Saudí |
| 629 | Emiratos |
| 64 | Finlandia |
| 690 – 695 | China |
| Dígitos | Descripción |
| 70 | Noruega |
| 729 | Israel |
| 73 | Suecia |
| 740 | Guatemala |
| 741 | Salvador |
| 742 | Honduras |
| 743 | Nikaragua |
| 744 | Costarica |
| 754 | Panamá |
| 746 | República Dominicana |
| 750 | México |
| 759 | Venezuela |
| 76 | Suiza |
| 770 | Colombia |
| 773 | Uruguay |
| 775 | Perú |
| 777 | Bolivia |
| 778 – 779 | Argentina |
| 780 | Chile |
| 784 | Paraguay |
| 789 | Ecuador |
| 789 – 790 | Brasil |
| Dígitos | Descripción |
| 80 – 83 | Italia |
| 84 | España |
| 850 | Cuba |
| 858 | Eslovaquia |
| 859 | República Checa |
| 860 | Yugoslavia |
| 867 | Corea del Norte |
| 868 – 869 | Turquía |
| 87 | Países Bajos |
| 880 | Corea del Sur |
| 885 | Tailandia |
| 888 | Singapur |
| 890 | India |
| 893 | Vietnam |
| 899 | Indonesia |
| Dígitos | Descripción |
| 90 – 91 | Austria |
| 93 | Australia |
| 94 | Nueva Zelanda |
| 955 | Malasia |
| 958 | Macao |
| 977 | ISSN (publicaciones periódicas) |
| 978 | ISBN (libros) |
| 979 | ISMN (edición musical) |
| 980 | recibos de devolución |
| 981 – 982 | zona de moneda común cupones |
| 990 – 999 | cupones |
En este artículo, hemos conocido la historia de los códigos de barras, descubierto sus tipos, comprendido sus usos y explorado cómo pueden generarse los códigos de barras. Estos conocimientos nos han acercado a la comprensión de cuándo y cómo se crearon estos símbolos de códigos de barras que se colocan en los productos, así como a la forma de determinar el país de origen de los productos que encontramos a diario y colocamos en nuestros carros de la compra.
El artículo destaca el papel crucial que desempeñan los códigos de barras en todas las empresas y cómo ayudan a gestionar diversos tipos de mercancías, especialmente su inventario y clasificación, influyendo en la transparencia de los datos.
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