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I codici a barre sono uno degli strumenti più utilizzati per l’identificazione dei prodotti in tutto il mondo. Secondo i dati del 2020, oltre il 90% di tutti i prodotti negli Stati Uniti è dotato di codici a barre. Nei negozi e in altri esercizi commerciali, i codici a barre sono uno strumento fondamentale per la gestione dell’inventario e dei pagamenti. I codici a barre consentono il controllo dell’inventario, la tracciabilità delle transazioni e facilitano il rilevamento di prodotti contraffatti o illegali. Di conseguenza, i codici a barre sono ampiamente utilizzati nei settori della vendita al dettaglio, dell’industria e della logistica.
In questo articolo parleremo di:
Il codice a barre è una rappresentazione grafica di numeri, lettere e caratteri speciali progettata per automatizzare l’identificazione e la tracciabilità di prodotti, merci o servizi allo scopo di emetterli o venderli. La storia dei codici a barre, oggi ampiamente utilizzati su scala globale, risale alla fine degli anni Quaranta.
Nel 1948, Norman Woodland, dottorando presso un’università degli Stati Uniti, decise di creare un sistema di lettura automatica delle informazioni sui prodotti. L’idea gli fu presentata dal suo collega Bernard Silver, che ne elaborò il concetto. Il prototipo dell’attuale codice a barre è stato creato da Woodland e si chiamava codice a barre “Bull’s Eye”, che assomigliava a un bersaglio. Purtroppo l’idea di Woodland fu accantonata negli anni successivi perché non esisteva un dispositivo in grado di leggere facilmente il codice creato. Un prototipo del 1952, creato da uno scienziato statunitense, causò un incendio nella sua casa e sfiorò la tragedia. Nonostante gli sforzi di entrambi gli scienziati, non riuscirono a inventare qualcosa di simile all’attuale lettore di codici a barre.
Solo diversi anni dopo, nel 1969, David Collins inventò una fonte di luce efficace che permetteva di leggere i codici a barre prodotti. Il laser, come viene chiamato, fu la soluzione perfetta ai problemi che Woodland e Silver avevano affrontato in precedenza e viene utilizzato ancora oggi. Il sistema sperimentale creato e installato da Collins in uno stabilimento della GM (General Motors) e in una società di spedizioni attirò l’attenzione delle catene di supermercati, che nel 1970 istituirono un fondo speciale per lo sviluppo dei codici a barre.
Poco dopo, IBM introdusse sul mercato dei semplici codici a barre, ancora oggi in uso. Fu creato il cosiddetto standard UPC (Universal Product Code), tuttora in uso negli Stati Uniti, che migliora il servizio ai clienti che acquistano prodotti in negozi diversi. Il primo prodotto venduto dopo la scansione di un codice a barre fu un pacchetto di gomme da masticare.
Nel 1977, in Europa, è stato creato un equivalente del sistema americano, noto come standard EAN. 21 anni dopo, si decise di unire entrambi gli standard e creare un unico sistema globale, dando vita all’attuale sistema GS1. La Polonia ha aderito al sistema EAN dopo i cambiamenti politici del 1990.
Esistono diversi tipi di codici a barre, che possono essere classificati in base ai seguenti criteri:
Gli scanner di codici a barre sono progettati per leggere, decodificare e trasmettere le informazioni contenute in un codice a barre a un dispositivo di destinazione. Questo processo viene realizzato utilizzando un fascio di luce sotto forma di diodo laser o LED (Light Emitting Diode). La luce viene assorbita dal colore nero e riflessa dalla superficie bianca del codice a barre, creando segnali elettrici.
Per leggere, decodificare e trasmettere correttamente le informazioni a un computer, è necessario allineare il codice a barre con il fascio di luce in modo che intersechi tutte le barre quando si tratta di un codice a barre monodimensionale. Nel caso di un codice a barre bidimensionale, è necessario allinearlo in modo che divida il simbolo grafico orizzontalmente circa a metà.
La maggior parte dei dispositivi di scansione dei codici a barre disponibili sul mercato utilizza la scansione bidirezionale, ovvero ha una singola linea di scansione. Ciò consente di leggere i codici a barre invertiti, ossia quelli che sono capovolti rispetto al raggio laser o LED.
Esistono anche scanner multidirezionali in grado di leggere i codici a barre da più direzioni e con più linee di scansione, da poche a decine. Questo facilita la lettura delle informazioni contenute nel codice a barre e velocizza il processo di scansione, eliminando la necessità di posizionare il codice a barre con un orientamento specifico. Negli scanner multidirezionali, il fascio di luce forma una griglia di linee di scansione, che consente una scansione più rapida dei codici a barre. Grazie a questa soluzione, i codici a barre possono essere scansionati non solo in orizzontale e capovolti, ma anche ad angolo quando intersecano una delle linee di scansione.
In questa parte dell’articolo scopriremo come generare un codice a barre e a quale scopo utilizzarlo.
I codici a barre si trovano su tutti i tipi di prodotti. Ogni articolo venduto deve avere un codice EAN univoco (di solito EAN-13). I codici a barre sono utilizzati anche nei magazzini per verificare le posizioni di stoccaggio e i prodotti prelevati, anche se il prodotto non ha necessariamente un codice a barre assegnato fino alla vendita.
La generazione di codici a barre corretti è una parte importante dell’intero processo. Se vogliamo che il nostro codice sia facilmente leggibile da uno scanner, dobbiamo assicurarci che la struttura del codice sia corretta. All’inizio dobbiamo decidere se il codice verrà utilizzato solo per uso personale o se il prodotto verrà venduto. Se vogliamo etichettare i prodotti per uso personale, possiamo utilizzare i programmi gratuiti disponibili sui siti web. Se invece il prodotto è destinato alla vendita, dobbiamo contattare la GS1 per acquistare i codici per i nostri prodotti.
Quando abbiamo ricevuto o generato un codice, dobbiamo considerare le condizioni in cui verrà utilizzato per scegliere le etichette appropriate per la stampa di tale codice. Sono disponibili due metodi di stampa: termico e a trasferimento termico.
Le condizioni di utilizzo sono fondamentali per la corretta lettura dei codici. L’illuminazione svolge un ruolo importante in questo senso. Se l’illuminazione è troppo forte, possono sorgere problemi. Il lettore rifletterà la luce laser sull’etichetta in modo tale che il codice risulti invisibile al dispositivo.
Infine, il processo di generazione del codice si è concluso. È stato stampato e applicato nella posizione appropriata. Ora possiamo utilizzare sia la nostra stampante che gli scanner di codici a barre, che ci permettono di leggere questi codici.
I codici a barre sono parte integrante dello shopping. Ogni giorno, anche durante la spesa, i nostri prodotti vengono scansionati. Molti di noi non prestano attenzione ai codici a barre, ma essi nascondono molte informazioni. Oggi ci concentreremo sulle prime tre cifre del codice a barre (il prefisso), che rivelano il Paese di origine di un prodotto.
Dopo aver letto questa parte del post, saprete se la pasta “penne” italiana che avete comprato al supermercato è davvero prodotta in Italia e molto altro ancora. Una questione importante da chiarire è che il Paese indicato dal codice a barre non è sempre l’effettivo produttore del prodotto. Che cosa significa? Un prodotto realizzato da un’azienda con sede in un determinato Paese può anche essere etichettato con il prefisso del codice a barre di quel Paese. In pratica, ciò significa che presentando l’apposita domanda all’organizzazione internazionale GS1 e pagando una tassa, un’azienda con sede nell’Unione Europea può ottenere il diritto di etichettare i propri prodotti con un codice a barre di un altro Paese.
Tuttavia, è bene ricordare che si tratta di un modo per verificare l’origine di un prodotto e di un suggerimento piuttosto che di un’indicazione precisa del luogo di produzione. Pertanto, è consigliabile avvicinarsi a queste informazioni con una certa cautela.
I tipi di codici a barre possono essere classificati in 10 categorie. Ognuna di esse inizia in sequenza con una cifra 0, 1, 2 e così via. Di seguito è riportata una tabella che presenta tutti i tipi di codici a barre disponibili e i Paesi o i gruppi specifici ad essi assegnati.
| Cifre | Descrizione |
| 001 – 019 | Stati Uniti |
| 020 – 029 | Distribuzione limitata |
| 030 – 039 | Farmaci degli Stati Uniti |
| 040 – 049 | Distribuzione limitata |
| 050 – 059 | Tagliandi |
| 060 – 099 | Stany Zjednoczone i Kanada |
| Cifre | Descrizione |
| 100 – 139 | Stati Uniti (riservato per il futuro) |
| Cifre | Descrizione |
| 200 – 299 | Distribuzione limitata |
| Cifre | Descrizione |
| 30 – 37 | Francia e Monaco |
| 380 | Bulgaria |
| 383 | Slovenia |
| 385 | Croazia |
| 387 | Bosnia-Erzegovina |
| 389 | Montenegro |
| Cifre | Descrizione |
| 400 – 440 | Germania |
| 45, 49 | Giappone |
| 460 – 469 | La Russia |
| 470 | Kirghizistan |
| 471 | Taiwan |
| 474 | Estonia |
| 475 | Lettonia |
| 476 | Azerbaigian |
| 477 | Lituania |
| 478 | Uzbekistan |
| 479 | Sri Lanka |
| 480 | Filippine |
| 481 | Bielorussia |
| 482 | Ucraina |
| 484 | Moldavia |
| 485 | Armenia |
| 486 | Georgia |
| 487 | Kazakistan |
| 489 | Hong Kong |
| Cifre | Descrizione |
| 500 – 509 | Regno Unito |
| 520 | Grecia |
| 528 | Libano |
| 529 | Cipro |
| 531 | Macedonia |
| 535 | Malta |
| 539 | Irlanda |
| 54 | Belgas e Lussemburgo |
| 560 | Portogallo |
| 569 | Islanda |
| 57 | Danimarca |
| 590 | Polonia |
| 594 | Romania |
| 599 | Ungheria |
| Cifre | Descrizione |
| 600 – 601 | Sudafrica |
| 608 | Bahrein |
| 609 | Mauritius |
| 611 | Marocco |
| 613 | Algieria |
| 616 | Kenya |
| 619 | Tunisia |
| 621 | Siria |
| 622 | Egitto |
| 624 | Libia |
| 625 | Giordania |
| 626 | L’Iran |
| 627 | Kuwait |
| 628 | Arabia Saudita |
| 629 | Emirati |
| 64 | Finlandia |
| 690 – 695 | Cina |
| Cifre | Descrizione |
| 70 | Norvegia |
| 729 | Israele |
| 73 | Svezia |
| 740 | Guatemala |
| 741 | Salvador |
| 742 | Honduras |
| 743 | Nikaragua |
| 744 | Costarica |
| 754 | Panama |
| 746 | Repubblica Dominicana |
| 750 | Messico |
| 759 | Venezuela |
| 76 | Svizzera |
| 770 | Colombia |
| 773 | Uruguay |
| 775 | Perù |
| 777 | Bolivia |
| 778 – 779 | Argentina |
| 780 | Cile |
| 784 | Paraguay |
| 789 | Ecuador |
| 789 – 790 | Brasile |
| Cifre | Descrizione |
| 80 – 83 | Italia |
| 84 | Spagna |
| 850 | Cuba |
| 858 | Slovacchia |
| 859 | Repubblica Ceca |
| 860 | Iugoslavia |
| 867 | Corea del Nord |
| 868 – 869 | La Turchia |
| 87 | Paesi Bassi |
| 880 | Corea del Sud |
| 885 | Thailandia |
| 888 | Singapore |
| 890 | India |
| 893 | Vietnam |
| 899 | Indonesia |
| Cifre | Descrizione |
| 90 – 91 | Austria |
| 93 | Australia |
| 94 | Nuova Zelanda |
| 955 | Malesia |
| 958 | Macao |
| 977 | ISSN (periodici) |
| 978 | ISBN (libri) |
| 979 | ISMN (editoria musicale) |
| 980 | ricevute di ritorno |
| 981 – 982 | area valutaria comune cedole |
| 990 – 999 | buoni sconto |
In questo articolo abbiamo appreso la storia dei codici a barre, ne abbiamo scoperto le tipologie, ne abbiamo compreso l’uso e abbiamo esplorato il modo in cui i codici a barre possono essere generati. Queste conoscenze ci hanno avvicinato alla comprensione di quando e come sono stati creati questi simboli di codici a barre, posti sui prodotti, e di come determinare il Paese di origine dei prodotti che incontriamo quotidianamente e che mettiamo nel carrello della spesa.
L’articolo mette in evidenza il ruolo cruciale che i codici a barre svolgono in ogni azienda e il modo in cui aiutano a gestire vari tipi di merci, in particolare il loro inventario e la loro classificazione, influenzando la trasparenza dei dati.
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